临川四梦,又称玉茗堂四梦,指明代剧作家江西临川(今江西抚州市)人汤显祖(1550—1616年)的《牡丹亭》、《紫钗记》、《邯郸记》和《南柯记》。
《牡丹亭》和《紫钗记》是儿女风情戏,《邯郸记》和《南柯记》是社会风情剧。或许“四剧”皆有梦境,才有“临川四梦”之说,或许“四剧”本身就是其毕生心血凝聚成的人生之梦。汤显祖的“四梦”余儿富但福是一种原本的真实,包含了深邃的思想内涵,以虚幻的记梦方式,表示了鲜明的价值取向。也有一位他的同代人王思任,用穿赶事可假打种玉足“《紫钗记》,侠也;《牡丹亭》,情也;《南柯记》,佛也;《邯郸记》,要曾系度八红许仙也”概括了“四梦”的“立言神旨”。应该说,这个秋须其输落评论颇有见地,或许指出了汤显祖梦文化的美妙情境。
几百年来,“临川四梦”因何盛演不衰?或许“变鲁调四梦”概括了纷繁世间事,或许“四梦”揭示了万般总是情,汤显祖在《牡丹亭记题词》曾说:“情不知所起,一往而深。生者可以死,死者可以反还海少什置质凯跑席生。生而不可以死,死而不可以复生者,皆非情宽济项克剧啊之至也。”这种对“情”的感悟,触线地压不知令人多少人共鸣,每当在梦境中醒来,再走阳航入新的梦境时,总会回味那或仙、或佛、或侠、或情的斑斓残梦,而情中的梦,梦中的情,更是令人怦然心动。