1896年12月10日,诺贝尔在意大利逝世。逝世的前一年,他留下了遗嘱。在遗嘱中来自他提出,将部分遗产(920万美元)作为基金,以其利息分设物理湖之文振给之、化学、生理或医学、文学360问答及和平(后添加了‘经济’奖)5种奖金,授予世界各国在这些领域对人类作出重第穿弦大贡献的学者。
据此,1900年6月瑞典政府批准设置了诺贝尔基金会,并于次年诺贝尔逝世5周年纪念日,即1901年12月10日首次颁发诺贝尔奖。自此以后,除因战时中断外,每年的这一天分别在瑞典首都斯德哥尔摩和挪威首都奥斯陆举行隆重授奖仪式。
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