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所谓petaflop，是衡量计算机性能的一个重要单位，1petaflop等于每秒钟进行1千万亿次的数学运算，这种速度大约是运算速度最快计算机的8倍。当今最快的并行计算操作可以达到teraflop量级的速度。美国的国家科学基金会，连同NASA和DARPA一起，已经为构想一个petaflop计算机赞助八个研究计划。一个petaflop计算机会实际上需要一个在相同的问题方面的平行工作的庞大数量的计算机。
所谓petaflop，其应用可能包括外科手术中的实时核磁共振成像，以计算器为基础的麻醉药设计、天体物理学的模拟、环境污染的模型建立和研究长期气候。 IBM为美国能源部Los Alamos国家实验室建造的名为“Roadrunner”的计算机系统，它的运算速度达到了1.026 petaflop/s(千万亿次/秒)，它也是第一台超过1千万亿次/秒的超级计算机系统，第一个达到petaflop的计算机系统 。
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