蟹是十足目短尾次目的通称。 富集细菌和寄生虫。 体型宽扁,少数窄长;头胸部包被发达的头胸甲,头胸甲的形状因种而异;额部短缩,复眼在第2触角的外侧;口器部分包括具硬齿的大颚;腹部退化平扁,曲折在头胸甲的腹面,雄性略呈三角形或窄长形,雌性腹部宽大,多呈长圆形或圆形;头胸甲腹面的两侧有5对胸足,第1对呈钳状。
蟹生活在不同深度的潮下带,一小部分完全在淡水中生长繁殖,多栖息于山区溪流的石块下。绝大部分为杂食性。除淡水蟹类外,交配大都在雌性蜕皮后进行,产卵时受精卵排出体外,粘附于雌体腹肢上,直至孵化。
蟹性寒,归肝、胃经,具有清热、散血、接骨、消肿的功效。 肉味鲜美,有丰富的蛋白质、钙、磷、铁和维生素,已经被广泛养殖,以供应海鲜市场,丰富人们的饮食,提高生活品质。各种蟹类粉碎后可用作鱼类、家畜和家禽的饲料。
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