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所谓木乃伊就是用乾燥方法或药品保存，以防止腐坏的人或动物(如猫、鹰、狗等)屍体(蔡辰男，1990)。在美洲、中国新疆、埃及等地都有发现木乃伊，其中以古埃及的木乃伊最为久远、最典型及著名。因为古埃及人相信死後会在另一世界生活，必须保存屍体完整，故此，他们的木乃伊都放置於墓室内—金字塔。
在数千年时间裏，木乃伊的制作改变了不少，现以制作皇室木乃伊，最巅峰时的材料述说：酒、没药、桂皮、香柏油、香料、碳酸纳、碳酸氢钠、碱粉、麻布、锯屑、焦油、泥巴、假发、假眼、赭石、树脂、泡堿、松香等
据史料记载，制作木乃伊的工序非常讲究。
首先用燧石刀在屍体腹部左侧开个十厘米长的切口，从切口把心脏(防腐师和他的主顾认为心脏是感情的根源)以外，所有其他内脏掏出来，逐一用酒和含有没药、桂皮的香料加以清洗。技师还用香柏油冲洗屍体腹腔，把馀下的柔软组织分解，接著准备取脑，他用一种带钓的工具从死者鼻孔穿入头颅，钓出里面的脑髓，然後灌入香柏油和香料，冲出脑壳中的残馀组织。
屍体清洗後，技师把所有器官和屍身埋进泡碱
(碳酸钠和碳酸氢钠混合剂)粉末堆中，抽乾水分。屍身、器官大概要埋在泡碱粉里约一个月，拿出来後把每一部分再用香液和香料洗涤。屍体防腐工作一开始，便把屍体每个指头包好，以免指甲损坏或脱落。
跟著，技师把乾透的内脏逐一以麻布包好，放回腹腔(或者个别放置於陶罐或石膏罐内)用锯屑、麻布、焦油或泥巴之类填好腹腔。填放完毕，随即将切口缝合。因为泡碱已损坏一些头发，所以必须补上一些假发。眼眶也需装入假眼。最後便要把乾瘪的屍身恢复生前模样。技师要在屍身各处小心地割开很多微小切口，往皮肤裏填入依身体轮廓模造的麻布填料，甚至面部、颈部，嘴裏都塞以麻布使双颊饱满。并以赭石的有色泥土替死者面部以至全身(男死者染红色，女死者染黄色)。染色便将屍体四肢分别以抺过松香的麻布一层层包好，然後包头部和躯干，最後全身裹起来。
人们还要在木乃伊的胸前放上护身符和蜣螂雕像（也叫圣屍虫），乞求它们能保佑死者顺利通过阴间的道德审判
