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爱玉是桑科植物，俗称「草枳仔」或「玉枳」，有著爱玉这麼美好的名字，源自有一个乐观进取的女孩，名叫「爱玉」，自小送人帮佣，她并不因离乡背景而丧志，有一天经过水边，肚子饿极了，无意间发现清凉的河水上漂浮著黄澄澄的东西，好奇之下，顺手捞起，尝过之後，竟是如此的甘美可口，原来是树枳的种子掉落水中凝结而成的，村人知道之後也跑来吃这种果胶，从此树枳也叫「爱玉」。听说常吃树枳的「爱玉」姑娘长大之後变得标致动人，并得到一段好姻缘。
爱玉生长在中央山脉海拔一千到一千八百公尺的森林，向阳而潮湿的环境中，树龄可达十年之久，藤蔓藉著气生根可以攀附在大树或是岩壁上，果实像无花果或是榕树的小果子一样，没有开花就结果，小果子长到一定大小时，尾端自动会裂开一个小洞，放出特殊的味道，这时候穿梭在附近类似果蝇的小昆虫「榕果小蜂」就会从小洞进入里面筑巢产卵，榕果小蜂由这一个果子进入到另一个果子，进出之间达到为爱玉传粉的目的，进出的小蜂越多，传粉越密，里面的种子才会颗颗细又长，这些长成熟的爱玉子将来都是植物质胶的来源。
以前采摘爱玉时要靠善於爬树的原住民，很危险，产量也不多；後来改成人工栽培，剪下一段段藤蔓，插入土里长根发芽之後，插上竹篱，竹篱有多长，爱玉就长多高，完全取决於栽培者将来采摘爱玉的方便。爱玉的成熟季是每年的八、九月，果实像土芒果，也像颗粒大的柠檬，成熟的果实是紫黑色，但果农都是趁果实还是绿绿的时候就要摘下，先用一把锐利的刀子削去绿皮，削皮时会有白色的乳汁流出，果农就在身旁放一桶清水，边削皮边洗刀子，免得脏刀子弄脏了爱玉果。削好皮的爱玉，从中间对半剖开，翻出种子，在太阳底下晒乾。削完爱玉的手，都是黑黑、黏黏的，此时一定要用机油擦手，才能清洁溜溜，因为爱玉乳汁或果胶的克星就是油类。
想买乾的爱玉子要到中药行或是大型的杂货店，有时是整片爱玉子出售，回家时自己刮下种子，有时是将乾燥的爱玉子包在纱布中出售，买回的爱玉子都必须用棉布包著，在不含任何油脂的冷开水里，不断的搓揉，胶状物会溶於水中直至分泌完才止，约半个钟头之後，会自然结成冻，这是自己做的天然爱玉冻，果冻底部可以看见少许的爱玉渣残留，这也是真假天然爱玉冻分辨的方法。
爱玉冻置於冰箱，要吃时搭配糖水、柠檬汁或是蜂蜜，有消暑、生津、止咳、解热的功效，营养学家也说爱玉子的植物胶是可溶性的膳食纤维，有减肥的效果呢！也有人将切块的爱玉裹著面糊油炸，这只是一种宣传的花招罢了，要吃爱玉还是天然原味的好！
