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20来岁的加德纳读书不多，任职医疗物资推销员，并且还要照顾妻子和年幼儿子。1981年，他在旧金山一个停车场，看到一名驾着红色法拉利的男人正找车位，他回忆道：“我对他
说：‘你可用我的车位，但我要你答两个问题：你做什么工作和怎样做？’”对方自称是股票经纪人，月薪达80000美元，比加德纳年薪多一倍。加德纳于是辞职转行，并且成功获得证券公司的聘请，但还未上班，请他的人就被解雇了。于是，新工作泡汤了。应征新工作前，他和妻子吵架，惊动警员上门调解，加德纳被警方追讨1200美元的违例停车罚款。因为无力还钱，他被判入狱10天。但是噩梦还未完，出狱后他发现妻子同儿子都消失了，他变得一无所有。几个月后，妻子再次现身，但不是想重修旧好，而是她不想带着儿子了 。
“任何可能发生的糟糕事情，一时间居然一股脑儿地都降临在我的身上。我花了10个月的时间，希望在
华尔街谋求一份工作，最终找到了一个人，他说他将会给我提供这样一个机会。我辞去了我的工作，一门心思地追求那个工作机会。等我来到华尔街，结果发现向我做出承诺的那个人，在此前的那个星期五被炒了鱿鱼。这样一来，我没了工作，没了收入，带着刚出生不久的小宝贝和妻子。妻子看着我说：‘你这是在做什么？’”加德纳说，那件事发生后不久，他的婚姻解体，他成为一个无家可归的人：
克里斯·加德纳
“我的前妻带着我的儿子走了。我住进了寄宿公寓。几个月之后，她把儿子带回来交给我。我和我的儿子立刻成为无家可归的人，因为寄宿公寓不允许住进孩子。但是，那是我得到我孩子的一次机会。对我而言，那是世界上最重要的事情。”
加德纳需要抚养孩子，不能再住单身宿舍，所以和孩子一起被迫流浪街头。廉价旅馆、公园、火车站厕所、办公室桌底，都成了两父子的栖身之所，一年后他才存够钱拥有自己的小窝。
加德纳努力赚钱，当上股票经纪后，事业一帆风顺。1987年他在芝加哥开设经纪公司做老板，成为百万富翁，致力在南非扶贫，2011年他作为联合创始人创办的移动支付公司Paydiant获得了北桥创投（North Bridge Venture Partners）和General Catalyst Partners两家公司的760万美金的风投 。
