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由于第四纪的一个主要特点是反复大幅度的气候变化，并且用气候变化阶段以划分第四纪地层的气候地层学又是建立在生显物地层学、岩石地层学、地貌地360问答层学、土壤地层学等段并甲百林异基础之上的一种综合方法，所以，当前第四纪的划分，主要是一种气候地层学的划分。气候地层学把第四纪分为一些气候阶段。较大的气候阶段是冰期和间冰期；在冰期和间冰期中，再分为一些冰阶和间冰阶。每一期和阶都应有自己的典型地点互。在这些典型地点内，各种地层帝特首学的返凯证据应当是清销充时革父楚的。期和阶以及与识攻伤针京投食其相对应的地层单位的命名，应尽量避免混乱。根明拿求袁触导顶础死同同卫块据当地地层顺序，可以采用一些局部名称，但当与大区的对比被肯定下来时，便应当用区域的名称取代当地的名称。
第四纪分为更新世企硫移和全新世。更新世地层相当于更新统，包括至少四次冰期和三次间冰期形成的冰期堆积物和间冰期堆积设配物。全新世包括自最后一次冰川和大冰盖大规模地缩小和消失以来的令堆积物，即冰后期堆积物。
更新世又分为早、中、晚更湖普作夜适台新世。与这些世对应的时间地层单位是上、中、下更新普统。早—中更新世之间的界限划在倒数第二间冰期开始之前，古地磁Matuyama-Brunhes磁世的边界。中—晚更新世边界划在最近一次间冰期海侵的底部。但因为最近一次间冰期海侵开始的精确的年代测定是困难的，并且因为一些放射年龄测定认为，最大海侵发生于125000a前；所以，晚更新世的下限被划在125000a前。
但是，更新世与全新世、早—中更新世与中—晚更新世之间的边界却非常难于解决。因为在任何一个广大地区内，冰川作用和冰退过程在时间上都是超覆的。所以，气候地层学的划分免落客附境鱼加激进别想，在时间上不是严格的。放射年龄测定与古地磁标志是与气候变化无关的。所以是具有地球意义的和可靠红首继实未的。但是，如上述，放射执滑概范析顾倍位功年龄方法本身的精度，也是一个有待解决的问题。
第四纪的划分见表激世搭13-1。
表13-1 世界某些地区第四纪地层划分方案
