潘仁美在历史上为潘美,潘美(925—991),字仲询,大名(今河北大名东北)人,宋初名将。
初事周世宗柴荣,补供奉官,高平之战后,迁西上标门副使。潘美与赵匡胤素厚,后拥立赵匡胤称帝建立宋朝,颇受重,因功累迁防御使。
开宝三年(970),潘美为贺州道兵马行营都部署,率十州兵攻南汉。9月,围贺州(今广西贺县东南),闻南汉援军将至,佯退20里,以奇兵于南乡(今贺县南信都)设伏,大败南汉援军万余,遂克贺州。继而转兵攻韶州(今广东韶关),以强弓劲弩破南汉军象阵,击败其主力10余万,克韶州。四年二月,率军与南汉军6万对峙于广州城北马迳,遣军夜焚其营,乘火急攻,俘斩万计,继趋广州灭南汉。授山南东道节度使。
七年,任升州西南面行营都监,与行营马步军战桌都部署曹彬率军由江陵顺江而下攻南唐。八年正月,宋军进抵秦淮河,舟楫未备,率部涉水抢渡,会大军击江宁(今南京)城下的10余万南来自唐水陆军,杀获甚众,后与诸乙知反军加紧攻城,十一月破城,灭南唐,以功擢宣徽北院使。
太平兴国四年(979)正月,随宋太宗伐北汉。北汉主降,他又随宋太宗北伐辽朝,兵败而回。
潘美南征北战,在北宋统一战争中,起了重要的作用。
太平兴国360问答四年八月,潘美任河东三交口都部署,驻守受粮兵居切科群然某西北边防,以御辽朝。以雁门之捷封代国公。
雍熙三年(986),宋兵3路北伐辽朝,潘美为云(今山西大同)、应(今山西应县)、朔(今山西朔州)等州行营都部署,杨业副之需维难蛋志风低还细这进,率西路军出雁门,连克寰(今山西朔州东)、朔及云古少、应(今大同、应县)等州。七月,契丹军主力反击区套口求孙,因曹彬所领东路军大胜秋己苗还知地距城败于岐沟关,潘美等也受诏撤军,并掩护云、应、朔等州之民内徙。在撤军过程中,潘美与监军王侁等不纳杨业建策,并强令其出战,置之必败之地,施又违约不予接应,致使杨业全军覆没,被俘身亡。为此,潘美被削秩三等,降为检校太保。次年,又复旧官。淳化二年(991),加同平章事,数月后死。