百度百科里有很详细的解释
http://baike.baidu.com/view/56024.html?wt360问答p=tt#1
在交流电路中,电压与电流之间的相位差(Φ)的余弦叫做功率因数,用符号cosΦ表示,在数值上,功率因数是有功功率和视在功率的比值,即cosΦ=P/S
拿设关采沙降备作举例。例如:设备功率为100个单位亮收十,也就是说,有100个单位的功率输送到设范兵呼飞备中。然而,因大律开题部分电器系统存在固有的负松州想无功损耗,只能使用70个单位的致功率。很不幸,虽然仅仅使用70个单位,却要付100个单位的费用。(使用了70个单位的有功功率,你付的就是70个单位的消耗)在这个例子中,功率因数是0.7(如果大部分设备的以组绿垂让细电殖精逐功率因数小于0.9时,将被罚款),这种无功损耗主要存在于电机设备中(如鼓风机、抽水机、压缩机振了控术房目纪死汽上联等),又叫感性负载。功率因数是马达效能的计量标准。