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芝士与奶油是两种完全不同的东西，尽管都来自动物奶，但在外观、性状、成分及用途上都不同。
芝士（cheese）是用牛奶经过多种酶及其他微生物发酵，并使牛奶中的酪蛋白凝结，生成的固态乳制品。而奶油（cream）则是从牛奶上层分离出来的牛奶脂肪部分，是一种含奶脂很高的较稠至半固态乳制品。也有市售奶油已经打发可以直接抹在面包糕点上使用的。
马苏里拉（Mozzarella）芝士，是芝士的一种。它早年产于意大利南部，用水牛奶制成。现在的马苏里拉也用普通牛奶生产，是一种白色到微黄的软固态芝士。由于其较高水分含量，一般是生产出来的次日食用，或在冰箱里保存一个星期以内。尽管有生产厂家声称低水分马苏里拉用现代的真空技术加冷藏可以保鲜高达六个月，但常见的保质期仍是一个月。
除了外观、性状和成分上的区别外，在二者的应用上也有较大的差异。马苏里拉由于其用盐水浸渍和加入柠檬汁等工艺使之具有特殊的风味可以直接食用，如与早餐、下午茶共用，作正餐里的沙拉等的佐伴成分。它可以单独或夹在面包里食用，配合茶点饼干或与水果加葡萄酒一起食用。由于其特有的加热后可以拉丝及良好的口感，人们又常用它于比萨饼、意大利粉等需要烘烤的食品里，以带来特征的色香味。而奶油则是利用其液状特色以及其含有的高奶脂成分直接食用，如加入咖啡、红茶里，制作水果沙拉的调味汁和冷饮，或将其打发作为蛋糕上的装饰和抹在面包上食用。它还普遍用于糕点、饼干等的烘焙之中，以及各种西式蔬菜、鱼、鸡汤之中。
