周村古商城位于淄博市西部,主要由大街、丝市街、银子市街等古街组成,古商城现有保存完好的明清古建筑50000余平方米,古商城内古迹众多、店铺林立、街区纵横,建筑风格迥异,为山东仅有、江北罕见,且至今仍在发挥其商业功能,被中国古建筑委员会的专家誉为“中国活着的古商业建筑博物馆群”。经过五年多时间的抢救恢复和保护性开发,目前已形成了千佛寺古庙群、三益堂印刷展馆、瑞福祥、民俗展馆、演艺广场、今日无税碑、票号展馆、大染坊、魁星阁庙群、丝绸博物馆等10余处景点,通过用大量古建筑、实物、展品来展示周村古商城的鲁商文化、建筑文化、丝绸文化、民俗文化、宗教文化;通过现场手工表演展示周村传统名吃——周村烧饼的制作过程和老粗布特色旅游产品的纺织过程。现在古商城为省级重点文物保护单位,被列入山东省历史优秀建筑名单,并作为山东省“文化历史与民俗”旅游区的开发重点被列入“山东省旅游发展总体规划”,是以体现鲁中商业文化精髓为主要内容的全省重点民俗旅游项目,是我国江北保存较完好的明清古商业街区,体现了浑厚的古商业文化
周村古商城历史文化遗产保护项目荣获2009年度中国人居环境范例奖颁奖仪式在淄博周村隆重举行。在同期举行的周村古商城建筑价值专家研讨会上,与会12名专家学者对周村古商城“镶牙不拔牙”式的保护开发工作给予高度肯定。南京近现代历史建筑保护委员会主任委员、东南大学建筑学院教授刘先觉说:“周村古商城保护完整,保持80%左右的原汁原味,难能可贵,是古建筑保护开发中的成功范例。”
“镶牙不拔牙”就是按照“就地保护、最少干预性、修旧如旧以及整体保护”的先进理念,遵循“整故如旧、修旧如旧”的原则,对建筑物的材质、面积与空间体积的均衡以及比例等严格要求,保证文物修复过程中的原真性。
据悉,建国初期,周村古商城无一例外地遭遇了城市建设与文物保护的冲突,大量蕴含历史、科学与文化价值的历史街区建筑在城市扩建中被夷为平地,二十多条专业市场只剩下大街、丝市街、银子市街、绸市街的部分路段。2001年,周村古商城作为“文化、历史与民俗”旅游区的开发重点,被列入《山东省旅游发展总体规划》,由此拉开了古商城保护性开发的序幕。此后,周村区坚持规划先行,先后编制了《周村古商城保护开发规划》、《周村古商城控制性规划》和《周村古商城西侧片区修建性详细规划》等一系列规划,点明了三步走开发战略思路,分三期完成古建筑修缮整治、景区扩建提升和文化产业园的开发建设,以保证保护开发的实际操作性和深度推进。
2008年3月,周村区委、区政府召开加快古商城保护开发动员大会,提出“举全区之力加快古商城保护开发”的战略举措,把古商城的保护开发列入周村区经济社会发展的头号工程。目前,累计投入2.8亿元对古商城内古建筑进行修复保护。
在保证历史原真性和风貌完整性的同时,周村区始终坚持重现古城居民生活的真实。该区积极探索古商城保护开发的三标准模式,即历史真实性标准、生活真实性标准和风貌完整性标准的有机统一。对于古商城保护区的居民,采取房屋置换、资金补助等方式,合理迁出部分居民,适当保留一部分原有居民按照原来的传统生活方式继续生活,并鼓励留存的居民经营民俗商品和特色小吃,借以延续古商城传统人文风俗,保留了古商城的“周村”人脉,周村古商城避免了文化遗产保护过程的“人文空壳”现象。
正如中国民俗学会副秘书长、清华大学历史学院教授刘晓峰先生所说:“周村古商城,是一种建筑构成的、北方保存最完整的历史空间,无愧‘中国活着的古商业建筑博物馆群’称号。